Il concetto alla base delle vetture monovolume, definite in sede internazionale anche come Minivan, caratterizzate dall'assenza di un cofano motore ed un bagagliaio sporgenti dal corpo della carrozzeria, è quello del massimo sfruttamento dello spazio interno. Le vetture che si ottengono da tale configurazione risultano spesso molto più spaziose di una normale station wagon di pari categoria.
In Italia, antesignana delle monovolume è stata la Fiat 600 Multipla (1960 circa); circa 20 anni dopo è entrata in produzione la prima monovolume di successo, la Renault Espace, caratterizzata da una inconsueta modularità di utilizzo dello spazio interno; tale auto è stata la fonte di ispirazione di molte monovolume messe in vendita (con grande successo) negli anni '90, tra cui si possono citare: Renault Scenic, Opel Zafira, Mercedes Classe A, Hyundai Matrix, Ford Fusion ecc.